Ernest Reyer trug im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts zur Wiederbelebung des Musikgeschmacks in Frankreich bei. Erst 1848, im Alter von 25 Jahren, widmete er sich der Musik und zog nach Paris, um unter der Leitung seiner Tante, Frau Farrenc, zu arbeiten. Seine Studien zu Harmonie und Komposition sind noch unvollständig, was sich in vielen unangenehmen Aspekten der Konstruktion seiner Werke zeigt. 1854 vollendete er Maître Wolfram, 1858 Sacountala, 1861 La Statue und 1862 Érostrate. Anschließend begann er mit der Komposition von Sigurd, das erst 1884 in Brüssel aufgeführt wurde. Sein letztes Werk war Salammbô (Brüssel, 1890; Paris, 1892). Er war außerdem Kolumnist in der künstlerischen Presse, an der Revue française, am Moniteur universel, an der Gazette musicale oder am Courrier de Paris und wurde 1876  anstelle von Félicien David Mitglied der Académie des beaux-arts. Ernest Reyer ist ein aufrichtiger Musiker, der vor allem durch seinen Charme und seine Zärtlichkeit persönlich ist; er verfügt über eine zarte und lebendige Sensibilität und eine sehr poetische Vorstellungskraft. Er war wie Gounod sehr französisch, stärker von den Deutschen beeinflusst und spielte aus dieser Sicht eine sehr wichtige historische Rolle, indem er das französische Publikum auf die Wagner-Dramen vorbereitete. Er erkannte mit berührender Einfachheit, dass dies in den Augen der Nachwelt vielleicht sein Hauptverdienst sein würde. Seine beiden Hauptwerke Sigurd und Salammbô wurden 1884 und 1890 in Brüssel triumphal aufgenommen, bevor sie 1885 und 1892 an die Pariser Oper gelangten. Salammbô entstand mit seiner  Starschauspielerin Rose Caron, die bereits die Rolle der Brunhild in ihrem Sigurd gespielt hatte. Er zwang es der Pariser Oper auf, die ihm später viele Rollen anvertraute. Nach Sigurd und mit Salammbô hatte Ernest Reyer den gleichen Erfolg bei seiner Uraufführung in Paris und dann am 11. April 1893 in Marseille. Ernest Reyer verbrachte damals sehr kurze Aufenthalte in Paris und zog es vor, den Winter in Lavandou und den Sommer in Mouthier-Haute-Pierre (Doubs) zu verbringen, wo er Césaire Phisalix traf, der das Serum gegen Vipernbisse entwickelte. Gelegentlich kam er auch nach Marseille, wo er viele Freunde hatte. Er starb am 15. Januar 1909 in seinem Haus in Le Lavandou. Er hatte sich unter seinen Kollegen den Ruf eines großen Komponisten, aber auch eines großen Mannes bewahrt. Théophile Gautier sprach über ihn von „der Liebe zu seiner Kunst, die zu Leidenschaft und Fanatismus getrieben wurde, einer Begeisterung für das Schöne, die nichts entmutigte, und dem unveränderlichen Entschluss, niemals Zugeständnisse an den schlechten Geschmack der Öffentlichkeit zu machen.“
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Musikwerke
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Chœur des buveurs et chœurs des assiégés, v. 1848.
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Le Sélam, 1850.
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Maître Wolfram, 1854.
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Sakountala, 1858.
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Chant des paysans , 1861.
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La Statue, 1860.
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Erostrate, 1862.
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L'Hymne du Rhin, paroles de Méry, 1865.
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La Madeleine au désert, poésie d'Ed. Blau, 1874.
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Marche tzigane.
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Recueil de mélodies et de fragments d'opéras.
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Sigurd, 1884.
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Salammbô, 1890.
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Tristesse, poésie d'Ed. Blau, 1884.
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L'Homme, poésie de G. Boyer, 1892.
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Trois sonnets, poésies de C. du Locle.
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1909. Place Reyer im Lavandou |
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| 1907. Reyer Villa, im Jahr 1996 zerstört |
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| 1914 Schulklassen Ernest Reyer |
Berlioz war ein treuer Freund von Reyer |
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