Rio 2012. Une extinction de la vie sauvage pourrait menacer des milliards d'êtres humains qui en dépendent pour leur nourriture et leur subsistance, selon les experts qui ont présenté à Rio un tableau sombre de la biodiversité de la planète. Sur 63.837 espèces passées en revue, 19.817 courent le risque de subir le même sort que le dodo, cet oiseau de l'île Maurice devenu le symbole de l'extinction des espèces du fait de l'homme. Sont menacées 41% des espèces amphibies, 33% des barrières de corail, 25% des mammifères, 20% des plantes et 13% des oiseaux, selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publiée tous les ans. Beaucoup sont essentielles aux hommes, fournissant nourriture, travail et un réservoir génétique pour améliorer les récoltes et créer de nouveaux médicaments. Ces résultats sont "un signal d'alarme. La fameuse liste rouge examine en détail une petite fraction des espèces connues dans le monde afin d'établir un diagnostic de la santé de la biodiversité. Les pays du monde entier s'étaient engagés en 2000 à freiner la perte des espèces dans un délai de dix ans, mais ils sont loin d'y être parvenus.  Sur les 63.837 espèces évaluées pour cette étude, 3.947 étaient dans une situation critique, 5.766 étaient en danger et 10.104 étaient vulnérables, soit un total de 19.817 espèces menacées. Soixante-trois espèces ont disparu de la vie sauvage et 801 ont été totalement éliminées, comme le "ovate clubshell", un mollusque des rivières américaines. La disparition des espèces est souvent le résultat d'une destruction de leur habitat. Mais des espèces envahissantes et, de plus en plus, les conséquences probables du réchauffement climatique sont aussi responsables. Le rapport pointe du doigt l'exploitation outrancière des océans, des lacs et des rivières. "Dans certaines régions du monde, jusqu'à 90% des populations côtières vivent de la pêche, mais la surpêche a réduit certains stocks de poisson de plus de 90 pour cent", a alerté l'IUCN, soulignant que 55% des barrières de corail, dont dépendent 275 millions de personnes pour leur subsistance, sont victimes de surpêche. En Afrique, 27% des poissons d'eau douce sont maintenant menacés alors qu'en Asie, l'espèce connue comme le hareng du Mékong (Tenualosa thibaudeaui) est vulnérable. En Europe, 16% des papillons endémiques sont en danger, de même que 18% des chauve-souris dans le monde, en dépit de l'apport des insectes et des oiseaux à l'écosystème évalué à plus de 200 milliards de dollars par an.